Network Attached Storage (NAS) ist ein Gegenkonzept zu Speichernetzen (SAN), das über eine breitere Angebotsbasis verfügt und auf vorhandenen Netzstrukturen aufbaut. Das NAS-Konzept basiert auf einer zentralisierten Datenhaltung und besteht aus einem NAS-Server, der an das Unternehmens-LAN angeschlossen ist und ausschließlich der Datenspeicherung dient.

Network Attached Storage bezeichnet einfach zu verwaltende Dateiserver. Allgemein wird ein NAS eingesetzt, um ohne hohen Aufwand unabhängige Speicherkapazität in einem Rechnernetz bereitzustellen. Die Funktionen werden hierbei gezielt auf den Einsatzzweck abgestimmt.

Der gesamte Datenverkehr läuft über das vorhandene Unternehmensnetz, LAN/WAN, das dadurch belastet wird. Neben Ethernet, Fast- und Gigabit-Ethernet können dies auch ATM oder Fibre-Channel sein. NAS nutzt vorhandene Hardware als Speicher- und Netzwerkkomponenten und bietet File-Sharing zwischen verschiedenen Betriebssystemen. Dafür werden bei NAS die Protokolle NFS, CIFS für PC-Datenstrukturen und HTTP eingesetzt. Mittels NAS lassen sich Speicherprobleme bei normalen, nicht überdimensionierten Netzproportionen lösen.

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Das Echtzeitbetriebssystem des NAS-Servers ist auf den File Transfer zwischen Netzwerk und den Festplatten im Netzwerkspeicher optimiert. Darüber hinaus entlastet der NAS-Server den Applikation-Server durch die Übernahme der Fileserver-Funktionen.